De regering-Trump heeft de financiering bevroren die bedoeld is om mensen in Hong Kong te helpen het toezicht door de Chinese regering te omzeilen, hebben bronnen met kennis van zaken gezegd tegen TIME, net nu Beijing bezig is om een nieuwe nationale veiligheidswet op te leggen waarvan de demonstranten vrezen dat daarmee de burgerlijke vrijheden zullen worden uitgehold.
Hoe zou de Amerikaanse regering reageren als meerdere Chinese
overheidsinstanties zoals Xinhua zouden worden ontmaskerd doordat zij
in het geheim protestgroepen in de Verenigde Staten zouden hebben
geholpen om toezicht en hardhandig optreden door
wetshandhavingsinstanties te omzeilen?
Washington zou China waarschijnlijk met oorlog bedreigen. Maar de
weinig bekende maar krachtige Amerikaanse Agency for Global Media (USAGM)
heeft dat in Hong Kong gedaan. Het houdt toezicht op de financiering
van verschillende nieuws- en informatie-operaties over de hele wereld,
waaronder Voice of America en Radio Free Asia.
Ongeveer 2 miljoen dollar was uitgetrokken voor de protestbeweging in
Hong Kong, maar is nu bevroren als onderdeel van een algemene
herziening en herstructurering van het bureau door een nieuwe topman.
Een bondgenoot van president Donald Trump, CEO Michael Pack, richtte
zich niet specifiek op de Hong Kong-financiering, die blijkbaar
verstrikt raakte in zijn managementhervorming.
De reorganisatie van het bureau heeft echter onbedoeld de Amerikaanse
financiering blootgelegd, een feit dat lange tijd door lokale
demonstranten en pan-democraten werd weersproken.
Volgens het tijdschrift Time
zouden de gereserveerde fondsen zijn verdeeld door het in Washington
gevestigde Open Technology Fund (OTF), zogenaamd een onafhankelijke
non-profitorganisatie, maar gefinancierd door het Amerikaanse Congres.
Een geannuleerd project was het opzetten van "een team voor respons op
cyberveiligheidsincidenten" om demonstranten "beveiligde communicatie-apps"
te bieden, na analyse van "Chinese bewakingstechnieken".
Volgens Time was OTF “een belangrijke vroege financier van Signal, de
favoriete app voor versleutelde berichten voor veel demonstranten in
Hong Kong. Tussen 2012 en 2016 heeft het bijna 3 miljoen dollar
geschonken aan de ontwikkeling van het coderingsprotocol waarop de app
is gebouwd ”.
Signal heeft nog steeds de reputatie "veilig" te zijn, maar met de
Amerikaanse overheid als sponsor kun je daar ook vraagtekens bij
zetten. Hetzelfde geldt trouwens ook voor Tor. OTF heeft meer dan $ 6
miljoen geïnvesteerd in deze gecodeerde internetdienst die het
surfgedrag van autoriteiten kan maskeren, populair bij dissidenten
over de hele wereld.
Een ander opgeschort project was een "rapid respond"-fonds, dat "sinds
het begin van de onrust" in juni vorig jaar verschillende bedragen
heeft uitbetaald aan groepen in Hong Kong. "Het bevriezen van de
fondsen", meldde Time, "heeft tot dusver verhinderd dat tenminste één
aan HongKong gerelateerde uitbetaling uit het snelle-reactiefonds
plaatsvindt."
Libby Liu, de voormalige CEO van OTF die ontslag nam na de
financieringsstop, heeft de operaties toegegeven. "We hebben
verschillende projecten in Hong Kong," vertelde Liu aan Time. "We
kunnen [mensen in Hong Kong] niet helpen zich klaar te maken als we
niet kunnen ondernemen."
De dienst en OTF zijn niet de enigen. De National Endowment for
Democracy, een andere door het Congres gefinancierde entiteit, gaf
vorig jaar 643.000 dollar uit in Hong Kong. In 2013 was het volgens
eigen gegevens 695.031 dollar. Die bedragen lijken ruwweg terugkerende
jaarlijkse uitgaven in de stad te zijn, tenminste tot december vorig
jaar, toen Peking er sancties tegen instelde.
De ontdekte betalingen zijn waarschijnlijk slechts het topje van de
ijsberg.
[Bronnen en links uitsluitend voor
abonnee's]
[3 juli 2020]