De raadselachtige gebeurtenissen rond de dood van een Britse miljardair

Op 12 mei 2023 maakte het Amerikaanse ministerie van Justitie bekend dat het Michael Lynch, de voormalige CEO van Autonomy Corporation, had uitgeleverd vanuit het Verenigd Koninkrijk. Hij zal terechtstaan ​​bij de rechtbank in het noordelijke district van Californië, samen met de voormalige vicevoorzitter van Financiën bij Autonomy, Stephen Chamberlain.

Onder de vele aanklachten die het ministerie van Justitie indiende, waren de volgende:
“…tussen 2009 en 2011 hebben Lynch en Chamberlain, en andere medeplichtigen, de inkomsten van Autonomy kunstmatig opgeblazen door schriftelijke overeenkomsten terug te dateren om inkomsten in eerdere perioden te registreren; inkomsten te registreren op contracten die onderhevig waren aan side-letters of andere onvoorziene omstandigheden die de erkenning van inkomsten beïnvloedden; en inkomsten onjuist te registreren voor wederkerige of retourtransacties…”

Als onderdeel van dit vermeende plan om te frauderen, aldus het Amerikaanse ministerie van Justitie, “… zorgden Lynch en Chamberlain ervoor dat Autonomy materieel onjuiste en misleidende verklaringen rechtstreeks aan HP [Hewlett-Packard] aflegde met betrekking tot de financiële toestand, prestaties en bedrijfsvoering van Autonomy tijdens de onderhandelingen tussen HP en Autonomy die leidden tot de aankondiging van HP op 18 augustus 2011 om Autonomy over te nemen voor ongeveer 11 miljard dollar.”

Wat leek op een bekroning, werd al snel een langdurige juridische strijd. Slechts een jaar na de overname kondigde HP een afschrijving van $ 8,8 miljard aan, waarbij Lynch en zijn team ervan werden beschuldigd de waarde van het bedrijf te hebben opgeblazen door middel van frauduleuze boekhoudpraktijken. Er wordt gezegd dat Lynch ongeveer 800 miljoen dollar verdiende met de verkoop van Autonomy aan HP.

Zowel Lynch als Chamberlain werden op 7 juni vrijgesproken van alle aanklachten, na een juryproces dat drie maanden duurde.

Minder dan twee maanden na de rechtszaak, op zaterdag 17 augustus, werd Chamberlain tijdens het hardlopen in Cambridgeshire, Engeland, aangereden door een auto. Chamberlain overleed aan zijn verwondingen nadat hij in het ziekenhuis was opgenomen.

Twee dagen later, op maandag 19 augustus, stierf Mike Lynch, Chamberlains medeverdachte in het proces van het Amerikaanse ministerie van Justitie, toen zijn ‘onzinkbare’ 184 voet lange zeiljacht naar de bodem van de Middellandse Zee zonk voor de kust van Sicilië tijdens een storm die geen schade toebracht aan andere jachten in de buurt.

Geruchtten doen de ronde dat Lynch' dood niet per ongeluk was. Ze wijzen op zijn diepe connecties in de techwereld en overheidsinstanties, wat suggereert dat hem mogelijk het zwijgen is opgelegd om te voorkómen dat gevoelige informatie tijdens zijn proces zou worden vrijgegeven. Anderen speculeren dat Lynch zijn eigen dood in scène heeft gezet om aan de juridische consequenties te ontsnappen en zijn leven anoniem te slijten.

Wat deze sterfgevallen nog verdachter maakt, is dat er nòg twee andere personen die bij het strafproces betrokken waren, omkwamen bij het zinken van het jacht: de voorzitter van Morgan Stanley International, Jonathan Bloomer, die als getuige voor de verdediging had getuigd, en de advocaat van Mike Lynch tijdens het proces, Chris Morvillo, van advocatenkantoor Clifford Chance.

De statistische onwaarschijnlijkheid dat vier personen die betrokken zijn bij één strafzaak binnen 72 uur overlijden door twee afzonderlijke, ongewone gebeurtenissen, roept vragen op.

Eveneens verdacht: er waren 22 mensen aan boord van het jacht, waarvan 15 mensen overleefden, waaronder 9 van de 10 bemanningsleden, die van een reddingsboot gebruik maakten. Andere overlevenden in de reddingsboot waren Lynch' vrouw, Angela Bacares; de Managing Partner van Lynch's durfkapitaalbedrijf, Invoke Capital, Charlotte Golunshi en haar éénjarige dochter; èn Clifford Chance advocaat Ayla Ronald en haar partner, Matthew Fletcher.

De zeven slachtoffers van het zinken van het jacht waren Lynch, zijn 18-jarige dochter Hannah, Bloomer en zijn vrouw Judy, Morvillo en zijn vrouw Neda en de kok van het jacht, Recaldo Thomas.

Om het nog duidelijker te stellen: de bemanning had een overlevingskans van 90%, terwijl de andere passagiers een overlevingskans van 58% hadden.

Reuters meldde vanmorgen dat Italiaanse aanklagers een onderzoek zijn gestart en meerdere interviews hebben gehouden met de kapitein van het jacht, James Cutfield. De maritieme wetgeving legt de veiligheid van het schip, de bemanning en alle passagiers bij de verantwoordelijkheid van de kapitein.

Om onbekende redenen kon de kapitein de reddingsboot bereiken, terwijl zes van de zeven doden onderdeks in hutten of gangen vastzaten, waar hun lichamen uiteindelijk door duikers werden gevonden. De chef-kok werd naar verluidt drijvend in het water gevonden.

Lynch's 184-voet flybridge zeilschip, Bayesian, werd naar verluidt geraakt door een waterhoos, een soort tornado, en zonk snel in 160 voet diep water, terwijl het voor anker lag voor de kust van Sicilië. Opvallend is dat het de hoogste mast heeft van alle schepen in zijn klasse, wat kan hebben bijgedragen aan het kapseizen. Italiaanse autoriteiten onderzoeken ook of er sprake was van nalatigheid.

Nog steeds is er geen duidelijkheid over de dynamiek van de gebeurtenis. Sommige experts zeggen: "In de nautische wereld heersen verbijstering en stilte in het aangezicht van een affaire die op dit moment niet kan worden verklaard." Zeker het 'nepnieuws' dat al sinds de eerste uren van de ramp circuleert, zoals dat over de 'gebroken mast', die nog intact is, of dat over het 'gat in de romp', dat op dit moment niet te zien is, of de 'anomale golf' die 'door de ramen heen is gebroken' – terwijl de duikers een glasplaat met een krik moesten breken om binnen te komen.

Iedereen zegt nu dat het schip 'onzinkbaar' was. Ook Giovanni Costantino, de beschermheer van The Italian Sea Group, het beursgenoteerde bedrijf dat eigenaar is van de Perini Shipyards in Viareggio die de Bayesian in 2008 bouwde, sprak er de laatste dagen zo over. Geen enkel zeilboot is ontworpen om te zinken. Dat geldt nog minder voor een hightechjacht als de “Bayesian”, die is ontworpen om te kunnen omgaan met uitgesproken ongunstige situaties, zelfs midden op de oceaan en zelfs meerdere dagen achter elkaar. “Perini Navi-jachten zijn gebouwd om extreme spanningen te weerstaan ​​en in regatta’s kunnen ze zelfs rond de 35 graden buigen”, zei een ingenieur van de scheepswerf in het openbaar. “De balans van zulke grote schepen wordt gewaarborgd door de kiel die, in de meeste gevallen, volledig uitgeschoven een contragewicht van 50 ton biedt, wat een oprichtend moment ontwikkelt dat het schip weer op zijn as zet met de kiel uitgeschoven tot 88 graden en met de kiel ingeschoven tot 73 graden.”

Natuurlijk zinkt elke romp als er water in komt, maar om een ​​boot van die omvang in 16 minuten te laten zinken heb je heel veel water nodig, dat door een grote opening naar binnen komt, en zeker niet door een klein gat. “Honderdduizenden liters”, vat een ingenieur samen voor wie “dit in twee omstandigheden gebeurt: als het schip lekt, zie het geval van de beroemde “Concordia”, of als de luiken van de romp en andere openingen niet gesloten zijn in noodsituaties.”

Het probleem is niet triviaal: Met alle deuren en luiken gesloten is het schip in principe waterdicht, zelfs en vooral het garagecompartiment, dat zich in de "Bayesian" aan de boeg bevindt en met een luik is afgesloten. Als het schip in beweging is, volgen de experts bepaalde sensoren die het alarm geven als er iets open is. Als het stilstaat, zorgt de bemanning ervoor. Als er verder niets gebeurt ...

Costantino sprak met de Italiaanse krant Corriere della Sera en deed verslag van de tragedie. “De gebeurtenis in Palermo zou nul risico hebben opgeleverd als de juiste manoeuvres [door de kapitein en de bemanning - red.] waren uitgevoerd en als er zich geen situaties hadden voorgedaan die de stabiliteit van het schip in gevaar brachten.” Zijn eerste punt van discussie was het weer, of beter gezegd de interpretatie van de weersvoorspelling. "De passagiers hadden niet in de hutten mogen zitten, de boot had niet voor anker mogen liggen. En waarom wist de bemanning niet van de naderende storm? De bemanning,"  zegt hij, "meldde iets absurds, namelijk dat de storm onverwachts, plotseling, was gekomen. Ik heb de weerberichten hier voor me liggen. Opeens? Vraag jezelf af: waarom was er die nacht geen visser uit Porticello uitgevaren? De weersomstandigheden, toch? De verstoring was duidelijk te zien in alle weerberichten.”

Costantino bekritiseert de keuzes van de bemanning die Lynch en zijn gasten vergezelde: “Om te beginnen was het in een weeralarmsituatie ongepast om – zoals ik heb gelezen – een feestje te houden. Niet die avond. De romp en het dek moesten worden dichtgemaakt door alle deuren en luiken te sluiten, nadat de gasten volgens de noodprocedure op het verzamelpunt van het schip waren geplaatst. Vervolgens moesten de motoren worden aangezet en het anker worden opgehaald, de boeg in de wind worden gezet en de kiel worden neergelaten. De volgende ochtend zouden ze weer zijn vertrokken zonder enige schade. Tussen de komst van de storm en het oplopen van water, was er een reeks procedures die moesten worden uitgevoerd om te voorkomen dat ze in die situatie terechtkwamen.”

Een ander punt is dat van de deuren. Waren ze open of dicht? “Het is belangrijk om te weten of de havendeur open was, waar de tender aangemeerd ligt en waar gasten in- en uitstappen, wat veel gevaarlijker is. En wees oplettend: als je hem gesloten aantreft, op de zeebodem, betekent dat niet dat hij gesloten was. Want als de Bayesian, zoals wij denken, verticaal zonk, had de waterdruk hem kunnen sluiten: alles is verifieerbaar.” Kortom, een vermijdbare tragedie voor Costantino.

“Een Perini-schip heeft orkaan Katrina doorstaan, een categorie 5. Denk je dat het hier geen tornado zou kunnen doorstaan? Het is een goede gewoonte om, wanneer het schip voor anker ligt, een wachter op de brug te hebben. Als er één was geweest, had hij de storm niet kunnen missen. In plaats daarvan maakte het schip water met de gasten nog in de hut. Het enige dat nodig was, was een kanteling van 40 graden. Kun je je voorstellen dat een 60-70-jarige man klimt om eruit te komen? Ze belandden in een val, die arme mensen eindigden als een rat in de val."

Een artikel in Palermo Today meldde het volgende:
"Het Openbaar Ministerie van Termini Imerese, onder leiding van Ambrogio Cartosio, onderzoekt de misdrijven schipbreuk en meervoudige doodslag door onbekende personen.   ..…Kustwachtmedewerkers hebben alle huizen en openbare plaatsen bezocht met bewakingscamera's gericht op de zee in het gebied. Het Openbaar Ministerie onderzoekt ook de acties en beslissingen van kapitein James Cutfield, 51, en Matthew Griffith, 22, die vermoedelijk de copiloot is."

Het leven van Lynch  was een hel geweest in de vijf jaar vóór de tragedie op het jacht. Voor zijn vrijspraak in juni, leefde hij een jaar lang onder huisarrest in een herenhuis in San Francisco, met bewakers die al zijn bewegingen in de gaten hielden.

Op 30 april 2018 werd de voormalige CFO van Autonomy, Sushovan Hussain, afzonderlijk berecht en veroordeeld door het Amerikaanse ministerie van Justitie in dezelfde Amerikaanse districtsrechtbank die de zaak tegen Lynch en Chamberlain behandelde. Hussain werd veroordeeld voor één aanklacht van samenzwering, veertien aanklachten van telefraude en één aanklacht van effectenfraude met betrekking tot de verkoop van Autonomy aan Hewlett-Packard. Hussain zat vijf jaar in de gevangenis.

Een ander bedrijf waarin Lynch' durfkapitaalfirma geld investeerde na de verkoop van Autonomy aan Hewlett-Packard was Darktrace, een cybersecurityfirma die vol zat met mensen van de Britse inlichtingendienst MI5 en de Amerikaanse National Security Agency (NSA). In 2023 publiceerde een short-seller, Quintessential Capital Management, een lang rapport waarin beweringen tegen Darktrace werden gedaan die bekend leken op enkele van de aanklachten die het Amerikaanse ministerie van Justitie had ingediend tegen leidinggevenden van Autonomy.

Onderzoekers van Quintessential Capital schreven het volgende over Darktrace:
“Onze mening is voornamelijk gebaseerd op talrijke transacties die we ontdekten in de periode voorafgaand aan de IPO van DT [Darktrace], die ogenschijnlijk gesimuleerde of verwachte verkopen aan fantoomeindgebruikers via een netwerk van bereidwillige wederverkopers inhielden. Darktrace lijkt herhaaldelijk marketingactiviteiten te hebben gebruikt om fondsen terug te sluizen naar zijn partners als betaling voor ogenschijnlijk fictieve aankopen. Deze vermeende channel stuffing- en round-tripping-activiteiten lijken zelfs lege vennootschappen in offshore-rechtsgebieden te hebben betrokken….”

Hewlett-Packard is trouwens ook geen onbeschreven blad. Het bedrijf reageerde in 2006 geschokt toen Newsweek het verhaal bracht dat het zijn eigen raad van bestuur en journalisten had bespioneerd, waarbij het in sommige gevallen illegaal hun telefoongegevens had verkregen om te achterhalen met wie ze contact hadden gehad.








[Alle links, bronnen, documenten en meer informatie uitsluitend voor abonnee's]



[26 augustus 2024]

 

Afdrukken Doorsturen