Amerikaans bedrijf weigert Europa aardgaslevering, ondanks overeengekomen langetermijncontracten

Federale toezichthouders in de VS staan op het punt om Calcasieu Pass 2 goed te keuren, het rampzalige langetermijnplan van Venture Global voor de uitbreiding van de gasexport. Daarnaast vindt de Amerikaanse toezichthouder contractbreuk prima.




De marktprijzen voor aardgas in Europa zijn nog steeds 2 tot 2,5 keer hoger dan vóór de energiecrisis als gevolg van de oorlog in Oekraïne en de daaropvolgende sancties tegen Russisch gas. De marktprijzen verschillen aanzienlijk van de prijs waartegen gas wordt geleverd onder langlopende contracten. Wellicht is dit één van de redenen waarom het Amerikaanse Venture Global het regime van overmacht bij haar LNG-fabriek in Calcasieu Pass wil verlengen tot 2025, zodat het niet met langetermijncontracten aan Europa gaat leveren.

"Venture Global LNG wil de overmacht in zijn Calcasieu Pass LNG-fabriek in Louisiana verlengen tot 2025, waardoor de eerste leveringen onder langetermijncontracten met maximaal drie jaar vanaf de start van de productie worden uitgesteld", aldus informatie van Venture Global in een document dat o.a. werd gepubliceerd door Reuters.

Venture Global, opgericht slechts tien jaar geleden, is één van de opkomende olie- en gasbedrijven die profiteren van de enorme stijging in de Amerikaanse export van LNG, of vloeibaar aardgas, wat aardgas is dat in de VS wordt gekoeld tot ongeveer -260° Fahrenheit en wordt opgeslagen in cryogene opslagtanks voor transport over lange afstanden. Na het ontvangen van federale vergunningen en een definitief investeringsbesluit in 2019, bouwde Venture Global snel de enorme Calcasieu Pass-liquefactie- en exportfaciliteit bovenop voormalige wetlands aan de kust van de Golf van Mexico in het zuidwesten van Louisiana.


In maart 2022, slechts enkele dagen nadat Rusland Oekraïne was binnengevallen, exporteerde Calcasieu Pass zijn eerste lading LNG naar Frankrijk en Nederland. Sindsdien, zoals Sara Sneath meldde, "heeft de faciliteit meer dan 200 LNG-ladingen verkocht, profiterend van recordhoge prijzen in 2022 toen Europese landen zich haastten om Russisch gas te vervangen tijdens de Russisch-Oekraïense oorlog." Volgens Venture Global verkocht de Calcasieu Pass-faciliteit alleen al ongeveer 10 procent van de totale LNG die in 2022 en 2023 tussen de VS en Europa werd geëxporteerd. Reuters berekende dat Calcasieu Pass sinds maart 2022 minstens $ 18,2 miljard heeft verdiend.

Het bedrijf pocht dat het "het wereldrecord heeft voor de snelste grootschalige greenfield LNG-faciliteit die ooit is gebouwd", met slechts 29 maanden tussen het definitieve investeringsbesluit en het begin van de productie. Maar dit record is een beetje misleidend. Hoewel Calcasieu Pass sinds begin 2022 enorme hoeveelheden LNG produceert en verkoopt, moet het technisch gezien nog met commerciële activiteiten beginnen, aangezien operationele storingen de inbedrijfstellingsperiode blijven verlengen.

De Calcasieu Pass LNG-fabriek, met een capaciteit van 12 miljoen ton (16,5 miljard kubieke meter) per jaar, werd begin 2023 in gebruik genomen. Alle leveringen gingen echter naar de spotmarkt, waar de kavels tegen de hoogste prijzen werden verkocht. Tegelijkertijd kwam het bedrijf zijn verplichtingen uit hoofde van langetermijncontracten niet na, wat de weigering motiveerde met overmacht in de fabriek - problemen met de energieapparatuur. De fabriek is nog niet officieel met commerciële exploitatie begonnen.

Deze omkering leidde tot juridische geschillen op initiatief van Europese klanten: de Britse bedrijven BP, Shell, het Italiaanse bedrijf Edison, het Spaanse Repsol, het Portugese Galp en het Poolse Orlen. De energiereuzen beschuldigden het Amerikaanse bedrijf ervan de leveringen opzettelijk uit te stellen om brandstof te verkopen op de spotmarkt, waar de prijzen aanzienlijk hoger zijn dan de contractprijzen in de context van de energiecrisis. Berekeningen gaven aan dat dit slechts tot november 2023 zou zijn. Venture Global verkocht 200 vrachten ter waarde van 18,2 miljard dollar en verdiende miljarden aan het verschil in prijs tussen spotleveringen en contractleveringen.

"Deze rechtszaken kunnen Venture Global miljarden dollars kosten als het verliest", aldus Reuters, verwijzend naar een dossier van Venture Global.

Onder de verlengde overmachtsomstandigheden zullen klanten hun contracten na juni 2025 niet kunnen beëindigen, vertelde Venture Global aan potentiële investeerders. Tegelijkertijd merkt het bedrijf op dat Europese klanten zelfs daarvoor geen stappen hebben ondernomen om de overeenkomsten te beëindigen.

In 2025 Venture Global is van plan nog een LNG-fabriek in gebruik te nemen en de op één na grootste producent van LNG in de Verenigde Staten te worden. In totaal is het Amerikaanse bedrijf van plan drie projecten te lanceren met een capaciteit van 74 miljoen ton (102 miljard kubieke meter) per jaar.

In oktober keurde de Amerikaanse Federal Energy Regulatory Commission (FERC) de herintroductie van gevaarlijke vloeistoffen in de stoomgenerator met warmteterugwinning in de LNG-fabriek in Calcasieu Pass goed en concludeerde dat eigenaar Venture Global adequate maatregelen had genomen om de problemen op te lossen die het project opleverde voor commercieel gebruik.

De Federal Energy Regulatory Commission heeft zoals gezegd - en naar verwachting - ingestemd met de goedkeuring van Calcasieu Pass 2, een enorme langetermijnfaciliteit voor het vloeibaar maken en exporteren van aardgas, die van plan is om jaarlijks 20 miljoen ton planeetopwarmend methaangas te exporteren. De FERC ontloopt tot nu toe haar verantwoordelijkheid om alle gevolgen van haar beslissingen over infrastructuurvergunningen te overwegen, maar lijkt van plan om dit monsterlijkheidsprobleem groen licht te geven. Zoals  bekend zijn niet alleen de wereldwijde klimaatgevolgen van nieuwe gasexportinfrastructuur enorm, maar worden de directe gevolgen ook sterk gevoeld door de lokale gemeenschap die wordt overspoeld met vervuiling van de oorspronkelijke Calcasieu Pass-faciliteit.

Een rapport van Louisiana Bucket Brigade, dat de eigen afwijkingsrapporten van Venture Global Calcasieu Pass analyseerde die in maart 2023 bij LDEQ werden ingediend, toonde aan dat de faciliteit in 2022 meer dan 2000 keer van haar vergunningen afweek vanuit 17 afzonderlijke emissiebronnen. De faciliteit overtrad haar vergunningen op 286 van haar 343 operationele dagen wat betekent dat ze slechts 17 procent van de tijd aan de wet voldeed. Calcasieu Pass overschreed op verschillende momenten haar limieten voor het vrijgeven van koolmonoxide, vluchtige organische stoffen, gevaarlijke en giftige luchtverontreinigende stoffen, stikstofoxiden, zwaveldioxide en fijnstof in de atmosfeer.

De faciliteit was zich er terdege van bewust dat ze haar vervuilingslimieten overschreed, zoals bleek uit de verplichte zelfrapportage van haar 'afwijkingen' van haar vergunningen, maar het bleef in bedrijf. En niet alleen dat: Venture Global verzocht Louisiana om de hoeveelheid koolstofdioxide en giftige stoffen die ze mocht uitstoten met 17 procent te verhogen, zodat ze gemakkelijker aan de naleving kon voldoen. En toen LDEQ in juni 2023 een nalevingsbevel uitvaardigde aan de faciliteit, hoewel de staatswet vereist dat bedrijven binnen 10 dagen na ontvangst van een nalevingsbevel een plan indienen om hun overtredingen te verhelpen, antwoordde Venture Global dat het meer dan 30 dagen nodig had - tot 4 september - om zijn plan in te dienen. Ondertussen bleef Calcasieu Pass miljarden verdienen aan het verschepen van LNG naar het buitenland.

De Amerikaanse toezichthouder steunt in alle opzichten het bedrijf indirect in zijn geschil met zijn Europese klanten dat het project nog geen commerciële activiteiten ontplooit en mogelijk geen langetermijncontracten nakomt. Milieuactivisten, landeigenaren en vissers dienden in seotember twee petities in bij het Amerikaanse Hof van Beroep, waarin ze de recente autorisatie van de Federal Energy Regulatory Commission (FERC) voor de bouw van een enorme exportfaciliteit voor vloeibaar aardgas (LNG) in Cameron Parish, Louisiana, aanvechten. FERC keurde de Calcasieu Pass (CP2) LNG-terminal, voorgesteld door Venture Global, eind juni goed met een stemming van 2-1.

"De goedkeuring van het CP2 LNG-project is een duidelijke indicatie dat FERC de belangen van machtige spelers in de industrie dient in plaats van kwetsbare gemeenschappen te beschermen en het publieke belang te verdedigen", schreef James Hiatt, een voormalige werknemer van een olieraffinaderij en directeur van de in Louisiana gevestigde non-profitorganisatie For a Better Bayou, in een voorbereide verklaring.

De petities zijn de laatste poging om de bouw van de CP2 LNG-faciliteit te blokkeren, die de uitstoot van broeikasgassen met maximaal 190 miljoen ton per jaar zou kunnen verhogen, het equivalent van 51 kolengestookte elektriciteitscentrales, volgens de Sierra Club, één van de betrokken groepen. Naast de uitstoot van klimaatverandering zou de faciliteit ook vervuiling kunnen uitstoten die direct schadelijk is voor de menselijke gezondheid, zoals stikstofoxiden, zwaveldioxide, fijnstofvervuiling en vluchtige organische stoffen. Commerciële vissers maken zich zorgen dat de voorgestelde faciliteit - naast de drie bestaande LNG-exportterminals in de parochie - ook de gebieden zal verstoren waar ze vissen.

Eerder heeft het Amerikaanse Hof van Beroep de goedkeuringen van FERC ingetrokken voor twee voorgestelde LNG-exportfaciliteiten in Brownsville, Texas — Rio Grande LNG en Texas LNG — en een pijpleiding die aardgas naar de Rio Grande-terminal zou transporteren. Het hof oordeelde dat FERC de impact van de projecten op de lage inkomens- en minderheidsgroepen, en het klimaat, niet op de juiste manier heeft aangepakt. De beslissing van het hof van beroep zal naar verwachting de projecten vertragen.





[Alle links, bronnen, documenten en meer informatie uitsluitend voor abonnee's]



[27 december 2024]

 

Afdrukken Doorsturen