Politici VS profiteerden van Covid-19 gelden,
opgehoest door belastingbetalers
Voormalig voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Nancy Pelosi
(D-CA) en haar man, Paul Pelosi, worden nauwlettend in de gaten
gehouden vanwege financiële winsten die naar verluidt verband houden
met federale COVID-19-reddingsprogramma's. Nu het Congres ongekende
noodmaatregelen heeft goedgekeurd om de economische gevolgen van de
pandemie te verzachten, zijn er vragen gerezen over de vraag of de
Pelosis direct hebben geprofiteerd van dit beleid, waarbij critici
wijzen op de investeringen en zakelijke belangen van Paul Pelosi.
Minstens een dozijn wetgevers ontvingen federale coronahulp. De
laatste gegevens laten zien hoe "Washington-insiders zowel auteur als
begunstigde waren van één van de grootste overheidsprogramma's in de
geschiedenis van de VS." Normaal gesproken kunnen de "leiders" in het
Amerikaanse Congres dit soort corruptie verbergen achter lagen
bureaucratie en legers van advocaten. Maar de hectische, last-minute
aard van het COVID-19-hulppakket weerhield hen ervan hun gebruikelijke
bescherming in te bouwen. Nu zijn hun verspilling en misbruik openbaar.
We leggen vandaag twee prominente politici onder het vergrootglas:
Nancy en Paul Pelosi.
De Auberge du Soleil, een vijfsterrenhotel op een heuvel met een
panoramisch uitzicht over de wijngaarden van Napa Valley, lijkt in
alle opzichten eersteklas te zijn, behalve in één opzicht. Terwijl het
glamoureuze resort, op een uur rijden van San Francisco, kamers vult
die normaal gesproken $ 2.000 per nacht kosten met vooraanstaande
beroemdheden en techgiganten, suggereren financiële gegevens dat het
niet veel opleverde voor ten minste twee van zijn investeerders - de
in ons land door Michiel Vos bekende (zijn schoonmoeder) politica
Nancy Pelosi en haar man, Paul. Dat veranderde toen het miljoenen
ontving aan door het Amerikaanse Congres geautoriseerde COVID-19-hulp
in 2020 en 2021.
De Auberge du Soleil-investering, die al tientallen jaren in handen is
van Paul Pelosi, heeft zelden een significante winst opgeleverd,
volgens Nancy's financiële openbaarmakingsformulieren. In sommige
jaren heeft hij er een verlies of een winst van tussen de $ 50.000 en
$ 100.000 op geboekt. Maar het jaar van het Covid-reddingsgeld staat
er apart. In 2021 laten Pelosi's ethische formulieren zien dat het
inkomen van haar familie uit het resort steeg tot een bereik van $ 1
miljoen tot $ 5 miljoen.
Het resort met het thema van de Franse Rivièra is voor de meeste
mensen misschien niet het idee van een bedrijf in de problemen dat een
overheidssteun nodig heeft, maar de Auberge du Soleil – die aan het
begin van de pandemie kortstondig sloot om daarna snel te heropenen –
ontving ongeveer 9 miljoen dollar uit een reeks speciale, door de
Amerikaanse belastingbetaler gefinancierde noodhulpprogramma's.
Deze meevaller, die eerder niet werd gemeld, is één van de vele
COVID-reddingsoperaties die naar door Pelosi gesteunde restaurants,
hotels en andere eigendommen gingen, waaronder verschillende Courtyard
Marriott-hotels.
Uit een analyse van RealClearInvestigations (RCI) bleek dat de winst
van Pelosi steeg door een verscheidenheid aan holdings die
aanzienlijke reddingsfondsen van de overheid binnensleepten - wat
uiteindelijk neerkwam op $ 28 miljoen, een totaalbedrag dat hoger was
dan eerder bekend was. Voor het belang van hun familie in de Auberge
du Soleil ontvingen de Pelosis meer inkomsten in 2021, toen
reddingsfondsen naar het resort werden gesluisd, meer dan op enig
ander moment in de afgelopen 10 jaar.
Pelosi is niet de enige wetgever wiens bedrijven prijzen hebben
gewonnen uit financiële programma's in het pandemietijdperk die zijn
ontworpen voor kleine bedrijven. De republikein Greg Pence, de broer
van de voormalige vicepresident, ontving $ 79.441. De republikein Dean
Phillips, die kort campagne voerde in de Democratische
voorverkiezingen voor het presidentschap, is een investeerder in een
klein evenementenproductiebedrijf, Geniecast, dat twee kwijtscheldbare
leningen ontving van in totaal $ 373.185. Andere leden met
investeringen in autodealers en restaurantbedrijven werden ook onder
de loep genomen vanwege COVID-reddingsfondsen.
Toch is Pelosi's persoonlijke belang in de ongekende
belastingbetalersstroom nooit volledig onderzocht. Pelosi begeleidde,
tijdens haar vorige periode als leider van het Huis van Afgevaardigden,
alle federale COVID-stimuleringsmaatregelen, die in totaal ongeveer $
5,5 biljoen (!) bedroegen - één van de grootste binnenlandse
uitgavenpogingen in de Amerikaanse geschiedenis buiten oorlogstijd. "Deze
republikeinen lijken een
eindeloze tolerantie te hebben
voor de droefheid van andere mensen", zei Pelosi op een
persconferentie in december 2020, waarbij ze haar verzet vermaande
voor vertragingen bij het aannemen van extra
pandemie-uitgavenprogramma's. De programma's werden aangeprezen als
rampmaatregelen die waren ontworpen om de economie te redden en
behoeftige bedrijven en gezinnen te helpen.
Het exacte bedrag van Pelosi's winst van de Auberge Du Soleil is
onduidelijk. Het hotel is een particuliere onderneming en de wetgevers
dienen ethische rapporten in die een reeks inkomsten en activa laten
zien in plaats van een precies bedrag. Haar kantoor reageerde niet op
een verzoek om commentaar.
De voormalige voorzitter van het Huis van Afgevaardigden heeft
bekendheid gekregen door de goed getimede aandelentransacties van haar
man. Haar man, Paul Pelosi, 84, is een investeerder die al lang in
onroerend goed zit. Fortune Magazine, en andere media, heeft bericht
over zijn ongewoon hoge winsten uit de handel in callopties voor
technologiegerelateerde aandelen.
Het huishouden van Pelosi verdiende vorig jaar meer dan 65% op
transacties, volgens
een analyse van Unusual Whales,
één van de verschillende sites die congreshandelsactiviteiten volgen.
Dat record overtreft zelfs de meest succesvolle hedgefondsmanagers.
Pelosi's vermogen is enorm toegenomen tijdens haar ambtsperiode.
Openbaarmakingen tonen aan dat haar vermogen is gestegen van ongeveer
$ 18 miljoen in 1991 tot bijna $ 250 miljoen vorig jaar. "De
voorzitter heeft geen voorkennis of latere betrokkenheid bij welke
transactie dan ook", vertelde Pelosi's woordvoerder in het verleden
aan media over vragen over de transacties. Haar kantoor reageerde niet
op het verzoek van RCI om commentaar.
De COVID-gerelateerde steun voor de particuliere beleggingsbelangen
van de familie Pelosi is grotendeels onopgemerkt gebleven.
Vroeg in de pandemie waren er verspreide berichten over wetgevers van
beide partijen, republikeinen èn democraten, die financieel zouden
profiteren van het eerste Paycheck Protection Program (PPP). Het
reddingsfonds voor kleine bedrijven, zo merkten verslaggevers van Roll
Call in juli 2020 op, kende kwijtscheldbare leningen toe aan Piatti,
een Italiaanse keten, en een bedrijf dat banden had met El Dorado, een
klein hotel in Sonoma County, beide gedeeltelijk eigendom van Pelosi.
De door de media bekendgemaakte PPP-leningen met betrekking tot Pelosi
bedroegen in totaal ongeveer $ 2,4 miljoen.
Dat cijfer is nog maar het topje van de ijsberg. Nieuw ontdekte
overheidsonthullingen laten zien dat Pelosi's privébezit, zoals het
Auberge du Soleil resort, meer dan $ 28 miljoen aan
pandemiegerelateerde belastinggelden ontving, waaronder het PPP, de
COVID-19 Economic Injury Disaster Loan en een speciaal
subsidieprogramma voor restaurants.
Een groot deel van de extra financiering kwam uit de tweede en derde
golf van wetgeving voor pandemiestimulering, aangenomen in december
2020 en maart 2021, die een extra $ 2 biljoen aan contanten en
kwijtscheldbare leningen autoriseerde voor behoeftige individuen,
bedrijven en lokale overheden. De extra uitgavenrondes verdubbelden
effectief de initiële $ 2,1 biljoen aan CARES Act-fondsen die in maart
2020 begonnen. De nieuwe wetgeving autoriseerde een tweede golf van
PPP-leningen, samen met miljarden dollars aan subsidies aan theaters,
restaurants en reisorganisaties die door de crisis werden getroffen.
Na de eerste verontwaardiging over wetgevers die financiële beloningen
binnenharkten uit de reddingsprogramma's die ze hadden geautoriseerd,
heeft het Amerikaanse Congres de toelatingseisen aangescherpt. Deze
regels omvatten een verbod op PPP-leningen die werden verstrekt aan
bedrijven waarin wetgevers of hun echtgenoten een "controlerend belang"
hadden, wat de Small Business Administration heeft gedefinieerd als
een eigendomsbelang van ten minste 20%.
Het is niet duidelijk of Pelosi één van de ethische regels heeft
overtreden. Geen van de aandelen van haar familie in bedrijven die
PPP-leningen ontvingen, wordt genoemd in haar ethische
openbaarmakingen – wat suggereert dat de aandelen van de familie onder
de rapportagedrempel vielen.
Niettemin profiteerden de Pelosis flink van de reddingsfondsen waar ze
als voorzitter van het Huis voor pleitte. Het Restaurant
Revitalization Fund, één van de extra programma's die werden
gelanceerd door de nieuwe ronde van pandemie-uitgaven, voorzag in juni
2021 in $ 5 miljoen voor de Auberge du Soleil. De fondsen werden niet
beperkt door het congreseigendom van de onderliggende
bedrijfsentiteiten. Het resort won ook een tweede PPP-lening van in
totaal ongeveer $ 2 miljoen in 2021. De eerste PPP-lening, die het
jaar ervoor werd toegekend, voorzag in $ 2,9 miljoen - waardoor de
Pelosis miljoenen konden verdienen aan een investering die zelden een
aanzienlijke winst heeft opgeleverd, volgens Nancy's ethische
openbaarmakingen.
Dit was ook het geval voor de Piatti Restaurant Company, de in
Californië gevestigde pizza- en Italiaanse restaurantketen die deels
eigendom is van Pelosi, die uiteindelijk ongeveer $ 15 miljoen ontving
in een mix van PPP- en RRF- subsidies en kwijtgescholden leningen. Het
huishouden van Pelosi ontving op zijn beurt tot $ 1 miljoen aan
partnerschapsinkomsten uit hun investering in het restaurant in 2021,
het jaar dat het bedrijf het grootste deel van de overheidssteun
ontving.
Het beleggingsrendement van Piatti dat jaar was ook het hoogste in
meer dan een decennium voor de Pelosis. In voorgaande jaren verdienden
ze doorgaans minder dan $ 50.000 aan hun belang in de pizzaketen.
De belastingbetalershulp aan de door Pelosi gesteunde resorts en
restaurants is mogelijk ten koste gegaan van andere in moeilijkheden
verkerende bedrijven. In totaal wonnen de Auberge du Soleil en Piatti
meer dan $ 14,2 miljoen aan subsidies van het Restaurant
Revitalization Fund, geld dat door Pelosi door het Congres werd geleid
en werd geautoriseerd door de kenmerkende wetgeving van het American
Rescue Plan van president Biden. De meeste aanvragers hadden minder
geluk. Minder dan een derde van de eetgelegenheden, pubs en dinerclubs
die financiering uit het programma aanvroegen, werd goedgekeurd en het
fonds was snel uitgeput nadat het werd geopend.
De miljarden dollars aan COVID-geld werden gepresenteerd als een
gerichte maatregel om de economie te redden. Recentere analyses hebben
uitgewezen dat de overhaaste programma's slecht waren ontworpen en een
belangrijke factor waren in de hoge inflatieniveaus van de afgelopen
vier jaar.
Schattingen van hoeveel overheidsgeld verkeerd is besteed, lopen sterk
uiteen. The Associated Press meldde dat fraudeurs mogelijk meer dan $
280 miljard hebben gestolen van de verschillende
pandemiehulpprogramma's. Een rapport van de Amerikaanse Senaat merkte
op dat verspilde en misbruikte pandemiefinanciering eindigde in de
vorm van "Lamborghini's, luxe vakanties, extravagante sieraden en
zelfs een alpacaboerderij."
"De enorme hoeveelheid belastingverliezen als gevolg van fraude en
misbruik bij de pandemiehulp", merkte Craig Eyermann op, een
onderzoeker bij het Independent Institute, "was in de orde van
honderden miljarden dollars."
Er zijn geen aanwijzingen dat de Pelosis iets illegaals hebben gedaan.
Maar Eyermann en andere ethiekexperts beweren dat de fondsen
belangenconflicten opleverden. Hij is niet verbaasd dat rijke
wetgevers COVID-gerelateerde vrijgevigheid aanboorden. "Om het
überhaupt na te streven," voegde hij toe, "plaatsten ze zichzelf voor
degenen die het ècht nodig hadden."
Daar is niet iedereen het mee eens......
[Alle links, bronnen, documenten en meer informatie uitsluitend voor abonnee's]
[30 december 2024]
Afdrukken
Doorsturen