Sinds 2016 zijn socialemediagiganten in toenemende mate betrokken bij censuur onder het mom van het voorkómen van de verspreiding van "verkeerde informatie", terwijl steeds vaker valse feitencontroles worden toegevoegd en artikelen worden verwijderd die zijn gemarkeerd, zonder uitleg. Vooral sinds het begin van de coronacrisis is het censureren van mensen en informatie heel groot geworden. De vraag rijst: wie delen er nu de lakens uit: Big Tech of de democratisch gekozenen?
Toen George Orwells profetische boek "1984" in 1949 werd gepubliceerd,
kon zelfs hij niet weten wat voor visionair hij was. Een roman over
een dystopische toekomst met een alwetende, alziende, almachtige
centrale regering, zoiets zou nooit kunnen gebeuren in de Verenigde
Staten of in een van Europa's liberale democratieën die de
burgerrechten beschermen..... toch?
Zeker wel! Hoewel Orwells datum - 1984 - misschien een beetje
voorbarig was, scheelt het niet veel. Niet lang daarna, binnen een
decennium, zou de wereld het internet omarmen, dat vervolgens zou
worden beheerst en overgenomen door een handvol "grote tech"-bedrijven
die alles over iedereen te weten kwamen en die informatie gebruikten
om winst te maken en macht te consolideren. En er gestaag aan werkte
in de gunst te komen bij autoritairen in regeringen wereldwijd, van
wie velen nu hun masker hebben laten vallen tijdens de
COVID-19-pandemie.
Vóórtdurende lockdowns, sluiting van bedrijven, ontslagen en het
beteugelen van grondwettelijke vrijheden hebben vrijwel allemaal met
weinig weerstand plaatsgevonden, van ons burgers, afgezien van een
protest hier en daar. En daarom gebruiken de elites in de politiek en
de high-tech, die ons beter kennen dan wij onszelf kennen en die nu
vrijwel elk aspect van ons leven beheersen, hun macht op de meest
autoritaire manier.
"In een corporatistisch regeringssysteem, waarin er geen
betekenisvolle scheiding is tussen bedrijfsmacht en staatsmacht, is
bedrijfscensuur staatscensuur", schreef de hedendaagse visionair en
libertair Caitlin Johnstone in augustus 2018. Zij was zich toen al
bewust van de onheilige allianties die werden gevormd tussen de grote
techneuten en regeringen en die de basis legden voor tirannie in de
niet al te verre toekomst. Het enige wat ze misten, was een
triggergebeurtenis.
De Chinese communistische regering gaf ze er één. Johnstone schreef: "Vorig
jaar kregen vertegenwoordigers van Facebook, Twitter en Google in de
Amerikaanse Senaat de instructie dat het hun verantwoordelijkheid is
om "informatieopstanden de kop in te drukken" en een "missieverklaring"
aan te nemen waarin zij hun toewijding tot uitdrukking brengen om "het
aanwakkeren van onenigheid te voorkómen".
"Burgeroorlogen beginnen niet met geweerschoten, ze beginnen met
woorden", kregen de vertegenwoordigers te horen. "De oorlog van
Amerika met zichzelf is al begonnen. We moeten nu allemaal actie
ondernemen op het slagveld van sociale media om informatie-opstanden
te onderdrukken die snel tot gewelddadige confrontaties kunnen leiden
en ons gemakkelijk kunnen transformeren in de Verdeelde Staten van
Amerika."
In die tijd waren de grote technologieplatforms al begonnen "afwijkende"
stemmen het zwijgen op te leggen, een praktijk die de afgelopen jaren
alleen maar is versneld en zich uitstrekte tot een voormalige
president van de Verenigde Staten, wat voor eens en voor altijd bewees
wie er echt de touwtjes in handen heeft met de informatiestroom.
Tegenwoordig gebruiken deze zelfde tirannen (we kunnen ze niet anders
noemen) nu het excuus om “desinformatie te onderdrukken” om de stroom
verder te beheersen, een einde te maken aan alle afwijkende meningen
en Amerika en de rest van de wereld te transformeren in een
onvoorwaardelijke samenleving van propagandazoekende en -kwekende
bots.
We zien dit ook spelen met de uitrol van de COVID-19-vaccins. Reuters
meldde dat het Biden-regime contact heeft opgenomen met grote
technologiebedrijven, waaronder Facebook, Twitter en Google van
Alphabet Inc, om erop te staan dat de platforms de "verkeerde
informatie over COVID" aanpakken. "President Joe Biden, die zich heeft
ingespannen om de pandemie te beteugelen sinds zijn aantreden, heeft
het inenten van Amerikanen tot één van zijn topprioriteiten gemaakt en
zijn beleid hieromtrent "een oorlogsinspanning" van de huidige
regering genoemd.
"Desinformatie die terughoudendheid met vaccins veroorzaakt, zal een
enorm obstakel zijn om iedereen te laten vaccineren en er zijn geen
grotere spelers in dan de sociale mediaplatforms", vertelde een bron
van de Biden-administratie aan Reuters. U wordt dus geacht het vaccin
te nemen als u ook maar iets van een leven terug wilt, en als u over
de veiligheid vragen heeft wordt u geacht die niet te stellen.
Kunstmatige intelligentie (AI) is al decennia lang het onderwerp van
sci-fi-nachtmerries, maar onder het bewind van Big Tech kunnen die
nachtmerries binnenkort realiteit worden. Naarmate AI-technologie
geavanceerder wordt, wordt de dreiging van een totale overname door (aangestuurde)
robots groter - en de technische industrie is perfect klaar om te
profiteren van de kracht van AI. Censuur door middel van een algoritme
zou op dit moment een groot moreel dilemma voor Big Tech moeten zijn,
maar in plaats daarvan racen deze op maximale winst en macht beluste
ondernemingen naar sterkere, verdergaande onderdrukkingstactieken. Dit
is slecht nieuws voor iedereen die in vrijheid gelooft.
Het recht van vrijheid van meningsuiting wordt verondersteld verankerd
te zijn in de grondwet. De opkomst van sociale media heeft de manier
waarop mensen communiceren over de hele linie drastisch veranderd,
maar de mate waarin we ons recht op vrije meningsuiting behouden,
heeft geen gelijke tred gehouden. De technologie-industrie blijven
toestaan om gedachtepolitie te spelen, vormt een bedreiging voor de
belangrijkste vrijheid die we hebben: de vrijheid om onafhankelijk te
denken. Hoewel voorstanders van censuur de massa snel verzekeren dat
hun acties voor het goede zijn bedoeld, is de waarheid dat AI
gemakkelijk kan worden gecorrumpeerd en gebruikt voor het onderdrukken
van vrije gedachten.
Onderzoekers van de University of California in Berkeley zijn bezig
met het ontwikkelen van een tool die kunstmatige intelligentie
gebruikt om "haatzaaiende uitlatingen" op sociale media te
identificeren. De wetenschappers hopen dat hun ontwikkeling "succesvoller"
zal zijn dan de menselijke censuur die wordt gebruikt om zogenaamde
hatelijke inhoud online te identificeren. Wat echter hatelijke inhoud
is, is waar controverse begint te ontstaan. Het lijdt geen twijfel dat
er duidelijke gevallen zijn waarin mensen andere gebruikers online
misbruiken of hatelijk bejegenen, en in die gevallen is actie
waarschijnlijk gerechtvaardigd. Maar de liberalen van Silicon Valley
stoppen niet alleen hun censuur bij daadwerkelijke gevallen van haat
en misbruik, en breiden in plaats daarvan "haatzaaiende uitingen" uit
met alle uitspraken die ze gewoonweg niet leuk vinden, of die niet in
het politieke plaatje passen.
Het delen van een andere politieke overtuiging zou niet hetzelfde
moeten zijn als haatzaaiende uitlatingen, maar conservatieven worden
massaal uit de sociale mediaplatforms verdreven omdat ze kritisch
tegenover diverse onderwerpen staan. Maar wat gaat er gebeuren als Big
Tech hun censuur naar een hoger niveau tilt?
De rol van Big Tech bij de vrijheid van meningsuiting kan eenvoudigweg
niet worden genegeerd, want we zien steeds vaker dat particuliere
bedrijven en sociale mediaplatforms opzettelijk elke verplichting
schuwen om de grondwet na te leven - en dit is niet per ongeluk, maar
met opzet. Wat ook niet echt helpt is dat regeringen hun
verantwoordelijkheid ontlopen door de bescherming van de vrijheid van
meningsuiting over te laten aan een particuliere sector - en niet zo
maar een scetor maar een industrietak die sterke politieke banden
heeft. In dit nieuwe tijdperk van wereldwijde online censuur zullen
harde oproepen moeten worden gedaan tussen vrijheid van meningsuiting
en online veiligheid, en gekozen functionarissen - géén ondoorzichtige
technologiebedrijven - moeten degenen zijn die moeten beoordelen welke
inhoud de grens overschrijdt. Als je het internet gaat censureren, kun
je er maar beter voor zorgen dat degenen die dat doen verantwoording
afleggen aan de kiezers.
Het zijn niet alleen Google, Facebook en Twitter die het internet
zwaar censureren - daar zullen we het zo over hebben. Ook andere
diensten begeven zich op dat hellende vlak. Zo heeft tegenwoordig
muziekstreamingdienst Spotify als beleid dat het nummers verwijdert
omdat ze zogenaamd de regels over COVID-19 schenden. Dit kwam aan het
licht nadat zij een nummer van de Britse zanger Ian Brown had
verwijderd. Brown wendde zich op 13 maart aan Twitter om aan te
kondigen dat zijn nummer "Little Seed Big Tree", dat vorig jaar
september werd uitgebracht, van het platform was verwijderd. “Spotify
streamt de streams en censureert artiesten zoals ze hebben gedaan met
mijn laatste nummer "Took it down" door dat in het vergeetboek te
plaatsen! Gratis expressie als revolutie," schreef Brown.
Spotify beweerde dat het het nummer had verwijderd wegens schending
van het beleid over desinformatie.
Brown is een uitgesproken criticus van verschillende beperkingen die
zijn opgelegd naar aanleiding van de COVID-19-pandemie, waaronder
lockdowns, mondkapjesmandaten en vaccinpaspoorten. Hij twitterde een
maand na de release van het nummer: "No lockdown no tests no tracks no
masks no vax." De voormalige leider van Stone Roses
weigerde afgelopen september ook om op het muziekfestival Neighborhood
Weekender in Groot-Brittannië te spelen omdat het festival een bewijs
van vaccinatie vereiste als voorwaarde voor deelname. Hij verklaarde
eerder dat hij nooit zou optreden op een locatie die om
vaccinatiepaspoorten vraagt.
Te midden van toenemende controverse, claims en tegenclaims met
betrekking tot de veiligheid van COVID-19-vaccins, heeft Facebook
plannen aangekondigd om labels met informatie van de door Bill Gates
medegefinancierde Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) toe te voegen aan
alle berichten over dit onderwerp. De stap valt samen met het feit dat
meerdere Europese landen het gebruik van het AstraZeneca
COVID-19-vaccin hadden opgeschort na meldingen van ernstige
bloedstolsels. Die bijwerkingen - tussen haakjes - hadden volgens
medici en de autoriteiten
niets te maken met het
vaccin, maar in ons land weet men nu wel hoe die bijwerkingen
behandeld moeten worden (?). Met 2 miljoen pagina's met sociale media-inhoud
die al van Facebook en Instagram zijn verwijderd sinds hun lijst met
verboden claims vorige maand werd uitgebreid, is het nieuwe beleid
schijnbaar in strijd met de missie van het bedrijf om mensen in staat
te stellen "te delen en uit te drukken wat belangrijk voor hen is."
Facebook zegt ook dat het de distributie van inhoud van gebruikers die
zijn beleid inzake COVID-19 en vaccins schenden, of die herhaaldelijk
inhoud delen die als "vals" is gemarkeerd door het zogenaamde "feitencontrolesysteem",
zal verminderen - ofwel: er wordt dan een banvloek uitgesproken. De
factcheck-bots van de site werken met personen die zijn gecertificeerd
door het International Fact-Checking Network, een fraaie naam
voor een onderdeel van het Poynter Institute for Media Studies. Juist
het Poynter Institute heeft eerder financiering ontvangen van de Bill
& Melinda Gates Foundation, zogenaamd om de nauwkeurigheid van claims
met betrekking tot wereldwijde gezondheid en ontwikkeling in
wereldwijde media te verbeteren. De belangrijkste financiers zijn
momenteel Facebook zelf, het Google News Initiative en de door George
Soros gefinancierde "Foundation to Promote Open Society".
Hoewel het Poynter Institute beweert voorstander te zijn van "vrijheid
van meningsuiting" is het in het tijdperk van COVID-19 misschien
wel één van de grootste censors op internet van dit mensenrecht aan
het worden.
Op internet is er veel discussie over de vraag of het toenemende
gebruik van censuur ertoe zou kunnen leiden dat meer mensen Facebook
en Google gaan verlaten. Hoewel er zeker genoeg alternatieve sociale
mediasites en zoekmachines zijn om uit te kiezen, zal het niet
eenvoudig zijn om de wurggreep van Amerika's "tech titans" te
doorbreken. Begin februari 2021 waren Facebook, Amazon, Apple, Netflix
en Alphabet (de houdstermaatschappij van Google) samen 6,1 biljoen
dollar waard - een bedrag dat overeenkomt met ongeveer 18 procent van
de volledige Amerikaanse aandelenindex S&P 500. Speciale belangen
hebben in die ondernemingen veel geld gestoken om de voortdurende
economische dominantie daarvan te waarborgen.
De laatste trend is dat Big Tech en hun gedienstige virusdeskundigen
artsen met tegengestelde opvattingen het zwijgen opleggen in een
poging het wetenschappelijke debat te stoppen, meldde de Wall Street
Journal. De reactie van de WSJ-redactie kwam doordat Facebook
specifiek een opinie van de krant in februari als misleidend had
gelabeld.
Het volgende was er gebeurd. Op 19 februari plaatste de WSJ een
opiniestuk van Dr. Martin Makary, een Johns Hopkins-chirurg en
professor en tevens hoofdmedisch adviseur van Sesame Care, een
direct-to-patient-gezondheidszorgbedrijf. In zijn stuk "We zullen
tegen april groeps-immuniteit hebben" schreef Makary dat op basis van
studies en wetenschappelijk bewijs Amerikanen in het vroege voorjaar
voldoende immuniteit tegen vaccinatie en natuurlijke infectie zouden
hebben om de verspreiding van COVID sterk te verminderen.
Facebook voegde het label "Ontbrekende context. Onafhankelijke
factcheckers zeggen dat deze informatie mensen kan misleiden'' toe aan
het artikel van Makary. Het Facebook-label was gekoppeld aan hactcheck-website
Health Feedback, een lid van het "Vaccine Safety Net" van de
Wereldgezondheidsorganisatie, een vaccinproject dat zich richt op het
corrigeren van "verkeerde informatie over vaccinveiligheid" op sociale
mediaplatformen. Drie Health Feedback-wetenschappers
analyseerden het artikel en gaven het een algemene wetenschappelijke
geloofwaardigheidsclassificatie van "zeer laag", waarin staat dat "het
misleidende opiniestuk van de Wall Street Journal ongefundeerde
beweringen doet dat de VS tegen april 2021 groeps-immuniteit zou
hebben." Volgens Facebook onderneemt zij, zodra iets wordt beoordeeld
door een feitencontrolepartner, actie om ervoor te zorgen dat minder
mensen de "verkeerde informatie" zien.
De topman van Facebook, Mark Zuckerberg, heeft publiekelijk beweerd
dat sociale mediaplatforms niet "de arbiters van de waarheid" zouden
moeten zijn. Wat hij er niet bij zegt is dat Zuck zelf samenwerkt met
de Amerikaanse regering om ongewenste kritiek op
overheidsfunctionarissen en beleid te onderdrukken en te zuiveren.
Misschien is de grootste bedreiging voor de dominantie van Facebook de
mogelijkheid dat Amerikaanse toezichthouders het bedrijf opbreken.
Eind 2020 hebben de Amerikaanse regering en meer dan 40 staten een
antitrustzaak tegen haar aangespannen in een poging deze onderneming
op te breken wegens monopolistische praktijken. Een soortgelijke zaak
is tegen Google aangespannen, terwijl in een Congresrapport ook wordt
aanbevolen om Apple en Amazon uit elkaar te halen.
Dat zal niet gemakkelijk zijn. Het losmaken van Instagram en WhatsApp
van Facebook wordt beschreven als een "technische nachtmerrie" die
bijvoorbeeld jaren kan duren. De belangen achter Amerika's "tech
titans" hebben diepe zakken - en politici in het Congres ook (maar dan
op een andere manier).
In de komende jaren kan online censuur één van de grootste uitdagingen
worden voor gemeenschappen en andersdenkenden. Maar zelfs in zijn
meest draconische vormen kan censuur nieuwe ideeën niet vernietigen.
Censuur is altijd het laatste redmiddel geweest van degenen die de
waarheid vrezen.
[Alle links, bronnen en meer informatie uitsluitend voor abonnee's]
[22 maart 2021]
Afdrukken
Doorsturen