Het tegenoffensief van Oekraïne is mislukt, de corruptie viert hoogtij in Kiev en de Amerikanen willen dat de oorlog eindigt… Biden kijkt uit naar de verkiezingen van 2024 en kan niet opnieuw een nederlaag lijden op het gebied van het buitenlands beleid. Doet Poetin een handreiking?
Elke doorgewinterde waarnemer van de Russische politiek zou kunnen
weten dat de stand van zaken in de Russisch-Amerikaanse tango het best
kan worden beoordeeld aan de hand van subplots, vaak onduidelijk en
onopgemerkt, ver weg van het amfitheater waar gladiatoren de zwaarden
kruisen. Daarom moeten er twee wegen in de Oekraïne-crisis worden
verkend.
De ene is de ontmoeting tussen de Russische minister van Buitenlandse
Zaken Sergey Lavrov en zijn Indiase tegenhanger S. Jaishankar in
Jakarta aan de zijlijn van de Oost-Azië-top en de andere de
onaangekondigde aankomst van de Amerikaanse minister van Buitenlandse
Zaken Antony Blinken in Kiev. Beide gebeurtenissen vonden woensdag
plaats. Het gecodeerde verkeer tussen Jakarta, Kiev, Moskou en
Washington zou de afgelopen 48 uur behoorlijk zwaar zijn geweest.
In de Russische lezing over de ontmoeting van Lavrov met Jaishankar
stond dat de twee ministers “van gedachten wisselden over de meest
urgente kwesties van de bilaterale betrekkingen en internationale
kwesties… Een wederzijds verlangen om de coördinatie in multilaterale
formats te vergroten, voornamelijk bij de VN, maar ook binnen de SCO,
de BRICS en de G20, werden benadrukt.”
Wat de bijeenkomst rechtvaardigde was kennelijk de koortsachtige
Indiase poging om een formulering over Oekraïne uit te werken voor de
G20-verklaring die de regering-Modi in staat zou stellen een
diplomatieke triomf te claimen. Vorige week waarschuwde Lavrov dat “er
geen algemene [G20] verklaring namens alle leden zal komen als ons
standpunt niet wordt weerspiegeld.” Maar Jaishankar weet dat een
axioma van de Russische diplomatie is: “Zeg nooit nooit”.
Het lijkt onwaarschijnlijk dat Moskou Modi in de weg zal staan als hij
een trofee in ontvangst neemt als de G20 zondag eindigt. Ook voor
president Biden wordt een succesvolle Modi een effectievere partner in
de Indo-Pacific. In de aankondiging van het Witte Huis werd zelfs
benadrukt dat “President Biden, terwijl hij in New Delhi is, ook het
leiderschap van premier Modi over de G20 zal prijzen en de Amerikaanse
toewijding aan de G20 als het belangrijkste forum voor economische
samenwerking zal herbevestigen, onder meer door deze in 2026 te
organiseren.”
Mogelijk kan er nog over een compromisformule over Oekraïne worden
onderhandeld. Als dat zo is, zullen de parameters ervan een indicator
zijn van de mate waarin Moskou en Washington geneigd zijn hun
respectieve belangen en verwachtingen te overbruggen.
Ondertussen begon Blinken op 6 september aan een nogal atypisch bezoek
aan Kiev. Het was een tamme vertoning. Voor één keer bedreigde hij
Rusland niet en maakte hij Poetin niet belachelijk vanaf Oekraïens
grondgebied. Ook toonde Blinken niet veel enthousiasme voor het
tegenoffensief van Kiev. Zijn focus lag veeleer op het gruwelijke
spoor van de oorlog dat menselijk lijden veroorzaakte, het post-conflictherstel
van Oekraïne als democratie en de wederopbouw van zijn economie.
Blinken zei herhaaldelijk dat hij het bezoek bracht in opdracht van
Biden. In aanwezigheid van president Zelensky verklaarde Blinken het
volgende:
“Wij zijn vastbesloten om in de Verenigde Staten zij aan zij met u te
blijven wandelen. En president Biden heeft mij gevraagd te komen om
onze steun krachtig te herbevestigen, om ervoor te zorgen dat we de
inspanningen maximaliseren die wij en andere landen leveren voor de
onmiddellijke uitdaging van het tegenoffensief en voor de inspanningen
op langere termijn om Oekraïne te helpen een macht voor de toekomst te
bouwen die toekomstige agressie kan afschrikken en verdedigen, maar
ook om met u samen te werken en u te ondersteunen terwijl u zich
bezighoudt met het cruciale werk van het versterken van uw democratie
en het opnieuw opbouwen van uw economie.”
Opwekkende woorden, maar er werd niet opschepperig gesproken over de
bevrijding van de Krim, het verplaatsen van de strijd naar het
Russische kamp of het dwingen van Rusland om de geannexeerde gebieden
te verlaten en alleen vanuit een sterke positie met Rusland te
onderhandelen. Toen Blinken samen met de Oekraïense minister van
Buitenlandse Zaken Dmytro Kuleba bij de verzamelde pers aanwezig was,
beweerde laatstgenoemde dat ze een "substantiële"’ discussie hadden
gevoerd over het leveren van ATACMS-langeafstandsraketten aan
Kiev. Maar Blinken omzeilde het onderwerp.
Het meest bijzondere aan het bezoek van Blinken was dat het uitliep op
een tweede dag. Dit moet de eerste keer zijn dat Blinken een nacht
doorbrengt in Oekraïne. Blinken had een nogal strak schema op de
eerste dag waarop hij Kuleba, Zelensky en premier Denis Shmigal
ontmoette, maar het reisschema voor de tweede dag [7 september] bleef
open. Kennelijk kwam hij naar Kiev voor serieuze discussies.
Het is denkbaar dat Biden geïnteresseerd zou kunnen zijn in het
starten van vredesbesprekingen tussen Moskou en Kiev nu het Oekraïense
tegenoffensief er niet in is geslaagd zijn politiek-militaire
doelstellingen te verwezenlijken, en er zorgwekkende tekenen zijn dat
de steun in Amerika en Europa afneemt voor deze proxy-oorlog, terwijl
een Russisch offensief een knock-out klap zou kunnen uitdelen aan het
Oekraïense leger. Zowel Russische als westerse (conservatieve)
schattingen zijn dat alleen al in de afgelopen drie maanden zo'n 65
tot 70.000 Oekraïense soldaten zijn gedood sinds het "tegenoffensief"
van Kiev begon.
Ondertussen keurde het Oekraïense parlement, Verchovna Rada, door een
interessant toeval, op 6 september de benoeming goed van Rustem Umerov
als de nieuwe minister van Defensie ter vervanging van Alexei Reznikov.
Umerov, een Krim-Tartaar geboren in Oezbekistan (USSR), heeft geen
eerdere militaire achtergrond. Maar hij wordt vertrouwd door Zelensky
en is acceptabel voor de Amerikanen. Wat Umerov onderscheidt is dat
hij vorig jaar maart een belangrijke onderhandelaar was bij de
vredesbesprekingen met Rusland in Istanboel, die feitelijk
resulteerden in een overeengekomen document (waar Zelensky zich
vervolgens onder druk van Boris Johnson en Joe Biden van terugtrok).
Opnieuw speelde hij een belangrijke rol bij de onderhandelingen
overhet Black Sea Grain Initiative (de zogenaamde graanovereenkomst
tussen Oekraïne en Rusland), dat in juli vorig jaar in Istanbul
operationeel werd. Dit zijn rietstengels in de wind die terdege moeten
worden opgemerkt.
Op 7 september, een dag na de benoeming van Umerov, kondigde het
Turkse Ministerie van Defensie in Ankara aan: “We houden de
gebeurtenissen tussen Rusland en Oekraïne nauwlettend in de gaten, die
de veiligheid van onze regio en de hele wereld ernstig bedreigen. Wij
bevestigen onze bereidheid om een actieve en ondersteunende rol te
spelen bij het verzekeren van een staakt-het-vuren en een stabiele
vrede, en om uitgebreide steun te bieden bij het verlichten van de
humanitaire crisis.”
Op dezelfde dag vertelde de waarnemend gouverneur van de regio
Zaporozhye, Yevgeny Balitsky (door het Kremlin aangesteld) aan
persbureau TASS uit het niets dat Rusland en Oekraïne een neutraal
platform nodig hebben waar de twee landen kunnen onderhandelen over
pragmatische oplossingen voor wederzijdse kwesties, waaronder de
uitwisseling van gevangenen, dat zelfs zou moeten kunnen werken
terwijl de speciale militaire operatie voortduurt. Balitsky reageerde
op een scherpe vraag van TASS over de huidige mogelijkheid van
gesprekken tussen Rusland en Oekraïne. Hij vervolgde met te stellen
dat:
“Er zou ergens een onderhandelingsplatform moeten zijn – op het niveau
van de ministeries van Buitenlandse Zaken, op het niveau van andere
bemiddelende landen. Er zijn mensen nodig die helaas niet betrokken
zijn bij de situatie. Ze zijn in staat om de kwestie op een objectieve
en pragmatische manier aan te pakken, maar er moet ergens een tafel
zijn waar bevoegde vertegenwoordigers met elkaar kunnen communiceren.
Hierdoor kunnen problemen met de ruil van krijgsgevangenen worden
opgelost, of bijvoorbeeld de kwestie van een moratorium op het
beschieten van kerncentrales. Iedereen zal hiervan profiteren, zelfs
in oorlogstijd, hoe cynisch dit ook klinkt.
Er moet dus in ieder geval een soort platform zijn. Het zou het begin
kunnen zijn van uitgebreidere gesprekken. En daardoor zou er iets uit
kunnen groeien. En misschien zouden we de door de president opgedragen
taak vreedzaam kunnen oplossen.”
Balitsky is een doorgewinterde Oekraïense politicus uit Melitopol,
afkomstig uit een militaire familie die in het Sovjetleger heeft
gediend en twee termijnen in het Oekraïense parlement heeft gehad
sinds hij in 2004 de politiek in ging. Ongetwijfeld sprak hij in
opdracht van het Kremlin. Poetin ontmoette Balitsky trouwens twee
weken geleden in het Kremlin. De gemanipuleerde opmerkingen van
Balitsky waren zorgvuldig getimed, en Blinken en zijn Oekraïense
gastheren zouden de boodschap niet hebben gemist dat Moskou openstaat
voor onderhandelingen.
[Alle links, bronnen, documenten en meer informatie uitsluitend voor abonnee's]