Defecte Amerikaanse lijkwagen brengt maanmissie
in gevaar
De Vulcan Centaur-raket met de Peregrine-afdalingsmodule, met aan
boord de stoffelijke resten van de makers van de Star Trek-serie en
DNA-monsters van Amerikaanse presidenten, kreeg een technische
storing. De huidige, nieuwe ruimterace roept bij ons herinneringen op
aan de periode van de Koude Oorlog, toen de Amerikaanse
luchtmacht een uiterst geheim plan, genaamd ‘A Study of Lunar Research
Flights’, voorbereidde. Het staat ook bekend als Project ‘A-119’.
De Vulcan Centaur-raket met de Peregrine-afdalingsmodule, met aan
boord de stoffelijke resten van de makers van de Star Trek-serie en
DNA-monsters van Amerikaanse presidenten, kreeg
een technische storing. De
raket werd gelanceerd vanaf de Cape Canaveral Spaceport in de
Verenigde Staten richting de maan. De Peregrine-lander zou naar
verwachting op 23 februari op de zichtbare kant van de maan landen.
De module bevat een capsule met DNA-monsters uit het haar van vier
Amerikaanse presidenten – George Washington, Dwight Eisenhower, John
F. Kennedy en Ronald Reagan – en capsules met de stoffelijke resten
van Star Trek-schrijver Gene Roddenberry, zijn vrouw Majel Barrett en
drie andere acteurs die deelnamen aan de sf-serie. Dat wetenschappers
zich bedienen van dit soort activiteiten is de reden dat wij terug
moesten denken aan het krankzinnige project A-119 van de Amerikaanse
luchtmacht. Maar daarover zometeen meer.
De Peregrine-maanmodule is uitgerust met verschillende
wetenschappelijke instrumenten van NASA en verschillende
onderzoekscentra, meldde The New York Times. De vlucht van de raket
was 'foutloos', maar de maanmodule ontwikkelde een probleem met het
voortstuwingssysteem dat het vermogen om de missie te voltooien in
gevaar bracht. "Dit brengt het vermogen van het ruimtevaartuig om een
zachte landing op de maan uit te voeren in gevaar", aldus Astrobotic,
het bedrijf dat het apparaat heeft ontwikkeld.
Peregrine zal onder meer menselijke resten vervoeren van twee
commerciële ruimtebegrafenisbedrijven, Elysium Space en Celestis. Dit
veroorzaakte verontwaardiging onder de Navajo-indianen, de grootste
Indiaanse groep in de Verenigde Staten. Volgens de Navajo zou het
sturen van as naar de maan een belediging zijn voor de indianen, die
de natuurlijke metgezel van de aarde als heilig beschouwen.
Zoals bekend hebben vandaag de dag verschillende landen óók hun
aandacht gericht op de maan. Het roept bij ons herinneringen op van
wat er tijdens de vorige Koude Oorlog op dit gebied gebeurde, en dan
denken we meteen aan het meest krankzinnige project dat men toen dacht
uit te voeren.
Schrijven we het jaar 1958.
De Koude Oorlog was in volle gang, Dwight Eisenhower was halverwege
zijn tweede termijn als president, en de Verenigde Staten waren
verwikkeld in een gespannen concurrentiestrijd met de Sovjet-Unie om
vooruit te komen in wat we nu de ruimtewedloop noemen. – en het was
aan het verliezen. Een jaar eerder hadden de Sovjets hun krachten
gebundeld door de Spoetnik 1 te lanceren, de eerste kunstmatige
satelliet die de wereld ooit had gezien. De VS reageerden daarop op
dezelfde manier door een paar maanden later hun eigen satelliet,
Explorer 1, te lanceren. Maar tweede worden was voor hen niet goed
genoeg. Om de VS opnieuw tot de meest vooraanstaande supermacht ter
wereld te maken, waren de leiders vastbesloten iets groters,
indrukwekkenders en vooral iets te doen wat de Sovjets nog niet hadden
gedaan.
Het was een behoorlijke opgave. Aan de ene kant zou een normale
militaire demonstratie niet voldoende zijn, omdat er geen sprake was
van enige beheersing van de ruimte. Aan de andere kant zou een bemande
missie naar de ruimte uitkomst kunnen bieden, maar NASA bevond zich
nog maar in de beginfase van de voorbereiding op een dergelijke
prestatie en zou zijn maanmissie pas over tien jaar lanceren. Zo werd
het uiterst geheime plan om de maan - zij het deels - te vernietigen
geboren.
Waarom richtten de VS en de USSR zich op de satelliet van de aarde, en
wat maakte een einde aan beide projecten?
Het
Amerikaanse project A-119 werd
pas in 2000 bekend na de vrijgave van archiefdocumenten. Volgens
voormalig NASA-chef Leonard Reiffel hebben de VS van 1958 tot 1962
serieus overwogen de maan te bombarderen.
In die tijd werden kernwapens al getest in verschillende natuurlijke
omgevingen - van onderwaterdieptes tot de hoogten van de stratosfeer.
Het afleveren van de atoombom op het maanoppervlak blijft echter een
uitdaging. Tegelijkertijd moest de explosie op het hele noordelijk
halfrond van de planeet merkbaar zijn. Het machtsvertoon moest de
Amerikaanse voorsprong in de ruimtewedloop herstellen en het land een
golf van patriottisme bezorgen.
Volgens het A-119-project had de inslag moeten plaatsvinden langs de
lijn van de lichtscheiding van de maan - de grens die de donkere en
lichte kanten van de maan scheidt. Het stof dat in de lucht wordt
opgeheven, zou dus onder de stralen van de zon vallen en vanaf de
aarde zichtbaar worden.
Het Amerikaanse leger verwierp het idee om een thermonucleaire
lading de ruimte in te sturen. Het was te zwaar. Er waren geen
draagraketten die een dergelijke last konden tillen. In plaats daarvan
zou de W25-bom met 2 kiloton TNT-equivalent de maan bereiken. Ter
vergelijking: de bommen die de VS op Japan lieten vallen, varieerden
van 13 tot 18 kiloton TNT.
Het idee was topgeheim. De regering vreesde dat als de bevolking
kennis zou nemen van de plannen van Washington, tienduizenden
demonstranten de straat op zouden gaan om te eisen dat het programma
zou worden beëindigd. Daarom lanceerden de Amerikaanse mainstream
media tegelijkertijd nepnieuws over plannen van de USSR om de maan te
bombarderen: het Kremlin was van plan een thermonucleaire bom tot
ontploffing te brengen tijdens een maansverduistering ter gelegenheid
van de verjaardag van de Oktoberrevolutie. De publieke
verontwaardiging was enorm.
De USSR had inderdaad wel plannen om naar de maan te gaan. Het
Sovjetproject kreeg de codenaam "E-3" . Dit was een reeks van
verschillende projecten: E-1 betekent het bereiken van het oppervlak
van de maan, E-2 - een sonde naar de schaduwzijde van een hemellichaam
sturen en dit fotograferen, E-3 - nucleair bombardement.
Sovjetwetenschappers hoopten de samenstelling van de maangrond te
bestuderen op basis van de resulterende stofwolk, die kon worden
geanalyseerd door telescopen op de grond. Het idee werd in 1958
voorgesteld door Sergej Korolev en Mstislav Keldysh.
Aanvankelijk wilden Sovjetwetenschappers eenvoudigweg een
ruimtevaartuig op het maanoppervlak laten neerstorten. Yakov Zeldovich,
een Sovjet-natuurkundige en één van de makers van de atoombom, wist
echter: de gevolgen van de crash van een klein schip op de maan zouden
onmerkbaar zijn, zelfs als het vol explosieven zat. Dit is hoe
Sovjet-natuurkundigen op het idee van een nucleair bombardement kwamen.
Het is niet bekend of zij dit plan aan de partijleiding en het leger
hebben verteld en of zij een kernkop aan hen zouden vrijgeven. Maar
gezien de ambities om “Amerika in te halen”, kan worden aangenomen dat
de Sovjet-autoriteiten dit idee vrij realistisch opvatten.
Geen van de projecten is uitgevoerd
De belangrijkste factor die een einde maakte aan beide projecten was
de waarschijnlijkheid van een mislukte lancering van het draagraket.
Dergelijke rampen kwamen in de 20e eeuw vaak voor. In het beste geval
zou de raket op hun eigen grondgebied kunnen landen en ontploffen. In
het ergste geval – ergens op het grondgebied van een rivaliserend land
wat dan de Derde Wereldoorlog zou uitlokken.
Maar hoezeer het ook lijkt alsof er in dit geval een ramp is afgewend:
project A119 verbleekt in vergelijking met veel van de nucleaire
experimenten die de VS sindsdien hebben uitgevoerd. Tijdens het
nucleaire tijdperk werden veel ideeën uitgevoerd die naar de huidige
maatstaven als krankzinnig zouden worden beschouwd. Zaken zoals het
opblazen van ongerepte eilanden in de Stille Oceaan, of het bouwen van
hele nepsteden, gewoon om te zien hoe ze zich zouden houden bij een
nucleaire explosie. Op een gegeven moment overwogen wetenschappers
zelfs het idee om grote atoombommen te gebruiken om
enorme kanalen te graven.
Eén van de krankzinnigste dingen die met een atoombom zijn gedaan, was
het opblazen ervan ongeveer 400 kilometer boven de Stille Oceaan. Die
test heette
Starfish Prime, en de atoombom
die voor de test werd gebruikt was 1,4 megaton – ongeveer 100 keer
groter dan de bom die in 1945 op Hiroshima werd gedropt. De bom werd
een ‘Thor-raket’ wordt genoemd. Het veroorzaakte een
elektromagnetische puls die de straatverlichting op Hawaï, ongeveer
1500 kilometer verderop, uitblies en satellieten beschadigde. Het
creëerde ook een tijdelijke kunstmatige stralingsgordel in de
atmosfeer.
Maar het krankzinnigste dat met kernbommen is gedaan, is iets wat
vandaag de dag nog steeds op een bepaald niveau gebeurt. Er staan wel
èrg veel van die dingen opgesteld en in een mum van tijd klaar om op
bevolkte gebieden te worden afgeschoten. Zelfs het tot ontploffing
brengen van een kernwapen op de maan was nog niet zo'n slecht idee als
het hebben van 10.000 kernwapens, waarvan vele een omvang van meerdere
megatons hebben, en deze staan 24 uur per dag op scherp. In zekere zin
waren de dingen die ze destijds deden veel gekker, maar het
militair-industrieel complex èn politici hebben het min of meer
genormaliseerd.
Update 19.25
uur: missie mislukt.
[Alle links, bronnen, documenten en meer informatie uitsluitend voor abonnee's]
[9 januari 2024]
Afdrukken
Doorsturen
