Zaloezjny eruit, Oleksandr Syrsky erin
De door Zelensky nieuw benoemde generaal Syrsky staat niet bekend om het behalen van
overwinningen. Hij is een oudere (58 jaar), ploeterende generaal die
nu het bevel voert over de grondtroepen. Het zijn de grondtroepen die
verliezen langs de contactlijn.
Afgelopen donderdag schreef president Zelenskyy dat hij een ontmoeting
had gehad met opperbevelhebber Valerii Zaloezjny en nieuwe strategieën
en veranderingen had besproken die nodig zijn om het werk van het
Oekraïense leger te optimaliseren. In zijn Telegram-bericht zei
Zelensky dat hij generaal Zaloezjny aanbood “deel van het team te
blijven.” Zaloezjny publiceerde ook een bericht over zijn ontmoeting
met de president, waarin hij zei dat “er een besluit was genomen om de
aanpak en strategie te veranderen.” Deze berichten leidden
onmiddellijk tot discussies over de vraag of Zaloezjny zou worden
ontslagen.
En inderdaad,ongeveer een uur later bedankte president Zelensky in
zijn nachtelijke toespraak Zaloezjny voor zijn diensten en kondigde
hij aan dat hij niet langer het Oekraïense leger zal leiden. Zelensky
benoemde kolonel-generaal Oleksandr Syrsky tot de nieuwe
opperbevelhebber. "Hij heeft succesvolle ervaring in de verdediging:
hij leidde de verdedigingsoperatie in Kiev. Hij heeft ook succesvolle
offensieve ervaring – de bevrijdingsoperatie van Charkov”, zei
Zelensky. Hij voegde eraan toe dat Syrsky binnenkort een nieuw
leiderschapsteam van de strijdkrachten zal introduceren.
Een aantal Oekraïense legerofficieren met wie de BBC eerder sprak,
zeiden dat Syrsky de reputatie heeft een extreem harde commandant te
zijn, die soms meer van zijn eenheden eist dan ze realistisch gezien
kunnen bereiken. "Zijn harde aanpak bij het uitvoeren van militaire
operaties heeft hem impopulair gemaakt onder sommige soldaten", aldus
The Economist. "De reputatie van de commandant van de grondtroepen
heeft zich stevig gevestigd als een man voor wie het voltooien van
taken belangrijker is dan het aantal levens dat voor dat doel wordt
opgeofferd", beweert Ukrainska Pravda.
Na dit nieuws heeft er een ineenstorting van epische proporties
plaatsgevonden in Oekraïense commentaren op sociale media – de
topnamen en influencers nemen dit nieuws niet goed op. Een bloemlezing:
Hij wordt een ‘slager’ genoemd en staat in andere kringen bekend als
een vleesmolen die in Bakhmut weigerde een duimbreed toe te geven
terwijl hij opriep tot frontale vleesaanvallen, wat leidde tot de
uitroeiing van een hele veldlegergroep. Zelensky prijst hem
daarentegen om zijn grote prestaties: de “verdediging” van Kiev en het
Charkov-offensief. Helaas was hij als sectorcommandant in 2015 naar
verluidt ook verantwoordelijk voor
de beruchte Debaltseve-hel.
Niemand kan met zekerheid zeggen wat Zelensky zal bereiken. Kiev geeft
Zaloezjny de schuld van het mislukte offensief en Zelensky stond op
het punt hem ook de schuld te geven van de val van Avdiivka (wat
binnenkort zal gebeuren).
De vraag die gesteld kan worden is: waarom zou Zelensky een commandant
benoemen die de hele strijdkrachten zogenaamd haten? Het simpele
antwoord is dat het in feite een ‘ontwerpfunctie’ heeft en geen bug
is. Zaloezjny kreeg de zak omdat hij te machtig was geworden: hij was
te geliefd bij de troepen en bij het volk. Waarom? Eén van de redenen
is waarschijnlijk dat hij meerdere keren voor de troepen heeft
gevochten. Begin 2023 lekten documenten uit waaruit bleek dat hij
Zelensky bijna had gesmeekt om troepen terug te trekken uit Bakhmut,
maar de narco-führer weigerde en wilde het als een symbolische
stadsverdediging – misschien ingenomen met romantische
waanvoorstellingen over Stalingrad.
Tijdens het grote ‘tegenoffensief’ van afgelopen zomer trok Zaloezjny
de brigades van het 10e Legerkorps terug en begon ze spaarzaam in te
zetten – tot grote ergernis en afkeuring van Amerikaanse sponsors –
nadat de Russische eerste veldbewegingen colonnes Leopards en Bradleys
langs de beruchte doodsweg nabij Rabotino en Mala Tokmachka van de
kaart veegden.
Onlangs werd beweerd dat Zaloezjny eveneens probeerde Avdiivka
volledig teruggetrokken te krijgen. Het lijkt er niet op dat hij ervan
houdt mensen te verspillen als hij weet dat het vruchteloze
inspanningen zijn. Syrsky daarentegen lijkt blij te zijn ze te kunnen
vermalen.
Intussen blijft Avdiivka op catastrofale wijze instorten. Eerder meldde
het RezidentUA-kanaal ste dat Syrsky al had opgeroepen tot onmiddellijke
versterkingen om te proberen de bijna-blokkade in de omstreden stad te
doorbreken: “Onze bron bij de Generale Staf zei dat Syrsky begon met het
overdragen van reserves aan Avdiivka om de omsingeling van de stad te
doorbreken en zijn belofte aan Zelensky na te komen. De nieuwe
opperbevelhebber verzet zich, in tegenstelling tot Zaloezjny, niet tegen
de beslissingen van de president en zal Avdiivka beschouwen als een
nieuw symbool van verzet.” Dus de man die bekend staat om het feit dat
hij in vrijwel elk gevecht dat hij ooit heeft geleid het onderspit moest
delven gooit er nu nog een schepje bovenop?
De belangrijkste conclusie die wij hieruit trekken is dat Zaloezjny
mogelijk te lang heeft gewacht en doelbewust het Avdiivka-front heeft
gesaboteerd door de overdracht van reserves tegen te houden om een
terugtrekking te forceren, wetende dat het hopeloos is om er bitter voor
te vechten terwijl hij massa's manschappen verliest. Syrsky heeft er
daarentegen geen last van en is blij om van Avdiivka een Bakhmut 2.0 te
maken – althans volgens de geruchten op RezidentUA.
Het interessantste aspect zijn de geruchten over hoe en waarom de
Russische strijdkrachten hier de afgelopen twee weken zo beslissend
hebben kunnen doorbreken. Volgens veel rapporten blijkt dat Wagner nauw
betrokken is geweest bij de eenheden in de doorbraaksector. Er zijn dan
ook meerdere video's verschenen van door Wagner geleide troepen (
hier
en
hier).
Zelensky heeft dus een opperbevelhebber nodig die hij kan controleren,
iemand die niet overal geliefd is bij de troepen; iemand die deze
troepen niet kan gebruiken in een tijd waarin de gelegenheid zich
voordoet om ‘naar Kiev te marcheren’ en Zelensky uit zijn citadel te
verdrijven. Syrsky lijkt de perfecte prototypische rol te vervullen:
niet opstandig, impopulair, oncharismatisch en, belangrijker nog, niet
verleid door politieke ambities – het ideale ondergeschikte feit aan
het regime van Zelensky.
Hoe een nieuw team precies een verschil kan maken, is moeilijk te
zeggen. Zelensky ontsloeg Zaloezjny zodat hij de leiding kon nemen op
het slagveld. Probleem is dat Zelensky geen militaire achtergrond
heeft. Voordat hij zich kandidaat stelde voor het presidentschap, was
hij tv-komiek.
Zelensky's opdrachtgevers in Washington keurden aanvankelijk het
dumpen van Zaloezjny niet goed, omdat zij hem (net als de Russen) als
een competente en serieuze militaire leider beschouwden. Het ontslaan
van Zaloezjny is, in Amerikaanse termen, hetzelfde als het ontslaan
van de voorzitter van de Joint Chiefs of Staff.
Op de achtergrond schuilt de nieuwe draconische dienstplichtwet van
Kiev, die nu voor de eerste lezing door de Verchovna Rada, het
Oekraïense parlement, is aangenomen. Volgende week zal de Rada haar
tweede lezing houden en zal het wetsvoorstel ter ondertekening naar
Zelensky worden gestuurd. Zaloezjny weigerde deze dienstplichtwet te
steunen, en hij weigerde eveneens naar de Rada te gaan om hen ertoe te
bewegen deze aan te nemen.
>
Afgezien van degenen die het land hebben verlaten (de grenzen zijn nu
gesloten voor mannen in de dienstplichtige leeftijd) - en die vaak het
grootste woord hebben dat het Westeh militair moet ingrijpen - zal de
nieuwe wet ook gevolgen hebben voor de Oekraïense elites of voor de
kinderen van de elites. Dit zal waarschijnlijk een aanzienlijke
terugslag op Kiev veroorzaken. Naar verluidt zijn enkele Rada-leden al
vertrokken of zijn van plan het land te verlaten. Vermoedelijk zullen
zij ook hun families willen beschermen. Als Zelensky daadwerkelijk
echte sancties zou opleggen aan de elites, zou de duur van zijn
presidentschap wellicht dramatisch kunnen worden ingekort.
De elites in Oekraïne worden ook met andere uitdagingen geconfronteerd.
Het gebrek aan miljarden dollars uit de NAVO-landen betekent dat
salarissen, pensioenen en uitkeringen niet zullen worden betaald aan
overheidspersoneel of aan het leger. Terwijl de EU zich klaarmaakt om
geld naar Oekraïne door te sluizen (50 miljard euro in de komende vier
jaar), moet de EU het geld eerst nog zien te vinden en vervolgens
verplichte kredieten opleggen aan haar lidstaten. Zoals Shakespeare
het uitdrukte: daar ligt het probleem (Shakespeare, Hamlet, Derde acte,
Scene 1, Regels 62-70).
De VS ‘neigen’ ook naar een soort autorisatie in de Senaat voor
Oekraïne, maar of deze door beide huizen gaat is nog steeds onzeker.
Het kan zijn dat het Congres de goedkeuring zal uitstellen, in
afwachting van hoe de zaken zich in Oekraïne zullen ontwikkelen.
Daarnaast hebben nogal wat Amerikanen door het Poetin-interview een
andere blik gekregen op de oorlog van hun land tegen Rusland.
Aan het front blijven de Russen terrein winnen en de Oekraïense
tegenaanvallen terugslaan. Avdiivka is inmiddels, zoals gezegd, in tweeën gedeeld en
Oekraïense bolwerken in de stad, vooral in de hoogbouwgebieden, worden
door Oekraïense soldaten tegengehouden voordat ze zich terugtrekken.
De stad is van strategisch belang omdat ze zo dicht bij Donetsk ligt,
en buiten Avdiivka zijn er niet veel verdedigingswerken. Er bestaat
ook de kans dat Rusland een grootschaliger offensief zal lanceren,
waarschijnlijk in de richting van Charkov. Naar verluidt zijn er
40.000 nieuwe Russische troepen gevormd voor wat het beste een mini-offensief
zou kunnen worden genoemd.
Als alternatief kunnen de Russen besluiten richting Kiev te gaan. Ze
hebben de raketaanvallen, waaronder ook op Kiev, al opgevoerd, en als
het Oekraïense leger begint te wankelen, zullen de Russen meer troepen
in de strijd tegen Kiev gooien.
Zaloezjny is ze misschien voor. Hij zal veel aanbiedingen krijgen om
het land over te nemen. Het is onwaarschijnlijk dat Syrsky Zelensky in
dat geval
wil verdedigen, en een aantal gespecialiseerde brigades (o.a. Azov)
zullen waarschijnlijk in de richting van Charkov vastzitten. De Russen
zijn zich ook specifiek op hen gaan richten, in een poging deze
eenheden te verzwakken voordat er een nieuw offensief plaatsvindt.
Er doen veel geruchten de ronde in Kiev. Politici die tijdens de
oorlog stil zijn geweest, zeggen nu dat ze Zelensky kunnen vervangen.
De burgemeester van Kiev, Vitali Klitschko, heeft Zelensky ervan
beschuldigd autoritair te zijn. Andere Oekraïense persoonlijkheden,
Joelia Timosjenko bijvoorbeeld, beginnen zich als presidentskandidaten
te gedragen, ook al wordt verwacht dat Zelensky de staat van beleg
opnieuw zal verlengen.
Washington weet nu dat het allerbeste waar ze op kunnen hopen is dat
de oorlog voortduurt en dat de Russen er niet in slagen hun
territoriale winsten te consolideren. Maar dit is een nogal illusoire
visie, aangezien de Russen geen hoge prijs betalen om achterover te
leunen en de zaken op hun beloop te laten. In feite beginnen de
Russische leiders te doen alsof ze bloed ruiken. Biden zal wellicht te
maken krijgen met de ineenstorting van Oekraïne, dat wordt verslagen
door Rusland, of mogelijk met een vervangende regering die bevriend is
met Moskou.
In Europa wordt gesproken over het sturen van troepen om Oekraïne te
redden. Vanuit een puur operationeel standpunt bekeken is het bijna
onmogelijk om Europese brigades ten strijde te sturen, omdat de
brigades zich te ver weg bevinden om van enig nut te kunnen zijn. In
ieder geval is dit vooral wanhoopspraat, geen realiteit.
Gepensioneerde Poolse generaals, en enkele Britten, dringen aan op het
idee van een militaire reddingsoperatie. Maar zoals serieuze mensen in
Europa weten, beschikt de NAVO niet over de tanks, de bepantsering, de
munitie of zelfs de troepen om een operatie uit te voeren die langer
dan een paar dagen zou duren. De NAVO zou kunnen proberen Rusland te
straffen met lucht-macht, maar Rusland beschikt over een goede
luchtverdediging en een capabele luchtmacht, daarom is er geen
garantie op succes en zijn er veel kansen op Russische vergelding
tegen NAVO-bases, zelfs tegen NAVO-steden. Als de VS het nu al met
acties in de lucht moeilijk vindt om derderangs low-tech tegenstanders
in Irak en Syrië tegen te houden, op welke basis zouden de VS en de
NAVO dan denken dat ze de overwinning kunnen behalen op een
wereldmacht met de omvang van Rusland?
Washington en de andere NAVO-spelers zouden moeten nadenken over het
vinden van een uitweg, aangezien het sturen van wapens naar de
Oekraïners niet meer werkt, vooral als er niemand is om met de nog
ontvangen wapens te schieten.
[Alle links, bronnen, documenten en meer informatie uitsluitend voor abonnee's]
[11 februuari 2024]
Afdrukken
Doorsturen
