Een studie over intelligentietests toont een bepalende trend bij de menselijke intelligentie aan. Tot en met de 20ste eeuw behaalden mensen gestaag hogere IQ-scores en die trend - zo blijkt uit de studie - is abrupt beëindigd.
Het
Flynn-effect
- genoemd naar
het werk van onderzoeker James Flynn - constateerde een snelle toename
van het intelligentiequotiënt met een snelheid van ongeveer 3 IQ-punten
per decennium in de 20ste eeuw, maar nieuw onderzoek laat zien dat
deze bedwelmende hoogtijdagen voorbij zijn.
Een analyse van ongeveer 730.000 IQ-testresultaten door onderzoekers
van het Ragnar Frisch Center for Economic Research in Noorwegen
onthult dat het Flynn-effect zijn hoogtepunt bereikte voor mensen die
halverwege de jaren zeventig zijn geboren, en is sindsdien aanzienlijk
afgenomen.
"Dit is het meest overtuigende bewijs voor een omkering van het
Flynn-effect", vertelde psycholoog Stuart Ritchie van de Universiteit
van Edinburgh, die niet bij de studie betrokken was, aan
The Times. "Er van uitgaande
dat hun model correct is, zijn de resultaten indrukwekkend en
behoorlijk verontrustend."
De onderzoekers gebruiken brongegevens van de IQ-testscores van 18-
tot 19-jarige Noorse mannen die de tests ondergingen als onderdeel van
hun nationale, verplichte militaire dienst. Tussen de jaren 1970 en
2009 werden drie decennia lang deze jonge mannen (geboren tussen 1962
en 1991) opgeroepen, wat resulteerde in meer dan 730.000 IQ-testresultaten.
Wat de resultaten laten zien, is dat er een keerpunt voor het
Flynn-effect is opgetreden voor de geborenen na 1975, wat overeenkomt
met 7 minder IQ-scorepunten per generatie.
Het is niet de eerste keer dat we dit soort inzinking zien. Onderzoek
door Flynn, dat hijzelf bijna tien jaar geleden deed naar de IQ's van
Britse tieners, toonde een vergelijkbare daling van de testscores aan.
"Het lijkt erop dat er iets geks aan de hand is met Britse tieners,"
vertelde Flynn
The Telegraph
destijds. "Hoewel
we de cognitieve omgeving van kinderen vóór hun tienerjaren
hebben verrijkt, is de cognitieve omgeving van tieners niet
verrijkt."
Hoewel zo'n soort milieu-attributie hypothetisch blijft, is het een
mogelijkheid die wordt ondersteund door het nieuwste onderzoek - dat (moeten
we erbij zeggen) afkomstig is van slechts één Noorse steekproef (zij
het dat het een bijzonder grote is).
In de nieuwe studie observeerden de onderzoekers IQ-dalingen die
voorkomen in bestaande gezinnen, tussen broers en zonen - wat betekent
dat het effect waarschijnlijk niet te wijten is aan verschuivende
demografische factoren, zoals sommigen hebben gesuggereerd, zoals een
toename van ongunstige genen in verschillende delen van de samenleving.
In plaats daarvan suggereert het dat veranderingen in levensstijl
mogelijk de oorzaak zijn van deze lagere IQ's, misschien vanwege de
manier waarop kinderen worden opgeleid, de manier waarop ze worden
opgevoed en de dingen waaraan ze meer en minder tijd besteden (spelen,
boeken lezen, smartphone gebruik, enzovoort). Een andere mogelijkheid
is dat de IQ-tests
niet zijn aangepast om een
schatting van de intelligentie van moderne mensen nauwkeurig te
kwantificeren - zaken die misschien minder worden benadrukt in het
hedendaagse onderwijs en de levensstijl van jongeren.
"Intelligentieonderzoekers maken een onderscheid tussen vloeibare en
gekristalliseerde intelligentie," verklaarde onderzoekseconoom Ole
Rogeberg aan
The Times. "Gekristalliseerde
intelligentie is spul dat je hebt geleerd en waarin je bent getraind,
en vloeiende intelligentie is je vaardigheid om nieuwe patronen te
zien en logica te gebruiken om nieuwe problemen op te lossen."
De implicatie hierbij is dat het niet aan de mensen ligt: het zijn
IQ-tests. Maar totdat wetenschappers een deel van hun vloeibare
intelligentie gebruiken om een grote doorbraak te maken door erachter
te komen wat hier echt gaande is, zullen we - en de lagere IQ's - dit
wellicht nooit zeker weten.
De uitkomsten zijn gepubliceerd in
Proceedings of the National Academy of Sciences.
PS. Niet te vaak naar vergaderingen gaan. Uit onderzoek blijkt dat die
mensen dom maken omdat die hun vermogen om voor zichzelf te denken
verminderen (link
hier).
Afdrukken
Doorsturen